שייך לתת משפחת עשנורי הדונג ושייכים לעל משפחת 'העשנוריים'. קיימים שני עשים שבדרך כלל דומים באורח חייהם ובאופן פגיעתם, אחד קרוי גדול והאחר קטן. נתוניו של העש הגדול, הבוגר: אורך גופו עד 16 מ"מ, צבע כנפיו הקדמיות צהוב עד חום-אפור, והאחוריות של הזכר אפור ושל הנקבה לבן. הביצה סגלגלה וצבעה ורוד. הזחל גופו גלילי, צבעו צהוב כהה עד אפור עכור, ואורכו עד 30 מ"מ. נתוניו של העש הקטן, הבוגר אורך גופו עד 11 מ"מ. צבע כנפיו הקדמיות עגולות וצבען אפור. והאחוריות משולשות וצבען אפור בהיר. הביצה עגולה וצבעה לבן. הזחל גופו גלילי, צבעו לבן עד צהוב, ואורכו עד 15 מ"מ. לאחר גיחתן הנקבות מטילות את ביציהן בסדקי דפנות הכוורת או בתוך כוורות שהנחילים נחלשו. הנקבה מכסה את הביצים בגופה, הביצים מוטלות בחבילות של כ-100 ביצים. הזחלים בוקעים מהביצה וחודרים כל אחד לתוך חלה אחת של דונג, המשמשת כמזונם העיקרי. להשלמת תזונה הם נעזרים באבקת הפרחים ושאר פריטים שבכוורת ואף בפגרי דבורים ובזחליהן. בתום ההתפתחות מתגלם הזחל באחת מזוויות הכוורת. בהוצאת החלות אל המחסן מועבר עמם גם המזיק וממשיך להתפתח שם. בקניית מוצרי כוורת יש להתבונן שלא נותרו שאריות של העש.
