זחל היא דרגת ההתפתחות הצעירה של חרק. החרקים חלקם עוברים תהליך של מטמורפוזה [=גלגול מלא] כלומר הטלת ביצים, מהביצים בוקעים זחלים, הזחלים עוברים לשלב הגולם, ומהגולם מגיח הבוגר. ויש חרקים העוברים גלגול חלקי, כגון חלק מכנימות העלה המשריצות זחלים. בכל אופן, כל אותן צורות צעירות הן שלב בהתפתחות החרק הקרוי זחל. לכל סוג חרק צורת הזחל המיוחדת לו, ראה תיאור של כל אחד במקומו [בטעות יש הקוראים לזחלים – תולעים, אולם ראוי לדעת שתולעים הם אותם שקיימים במעי הדג או שאר בעה”ח וכן אצל בני אדם, ובצומח הם נקראים זחלים].
