משפחת הנמלים הם 'על משפחה' מסדרת הדבוראים השייכת למחלקת החרקים. מעל 10,000 מינים נמנים עם משפחה זו ובישראל מצויים כ–150 מינים. בעולם מוכרים כיום 10 'תת משפחות' של הנמלים, כאשר בארץ מוכרות כיום התת משפחות הבאות: 1. הפונריות, 2. הכידניות, 3. הלפטניליות, 4. השיטיות, 5. הדו-מותניות, 6. החד-מותניות, 7. הריחניות. צבען של הנמלים שונה, בין המינים השונים: שחור, חום, כתום ועוד. לרוב, קן הנמלים מורכב מהפרטים הבאים: אם, מלכה, פועלות, ביצים, זחלים וגלמים. הופעתם של זכרים הינה בעונות מסוימות בשנה, וכן הופעת מלכות צעירות היא בתקופות מסוימות בשנה. הנמלים ניכרות בראש גדול הנושא עיניים קטנות, הבטן מחוברת אל החזה בגבעולון דק, המחושים כפופים בזווית חדה בדרך כלל וגפי הפה בדמות צבת. הפועלות בדרך כלל ללא כנפיים ואינן פוריות. הזכרים והנקבות בעלי כנפיים, ולאחר ההפריה הנקבות משירות את כנפיהן [תוך לחיצה על הקרקע. שרירי התעופה שנעשו מיותרים לאחר השרת הכנפיים, מתעכלים ומשמשים מעתה כחומר ליצירת רוק מזין לזחלים]. הזכרים מתים זמן קצר לאחר ההפריה ואילו הנקבה מייסדת קן חדש. הקן כולל בתוכו עשרות אלפי פריטים ומתקיים זמן רב. מלכה נקבה מסוגלת לחיות עד 20 שנה. מינים מסוימים של נמלים חודרים לבתים ותרים אחר מזון ובעיקר אחר תרכיזים המכילים הרבה סוכר. מינים אחרים [נמלי הקומפונוטוס] הם אותם שפוקדים כנימות המפרישות פרש מתוק, כגון: כנימות העלה, כנימות קמחיות, כנימות מגן רכות ועוד. הנמלים לא רק ניזונות מה'טל-דבש' של הכנימות, אלא הם אף מגינות עליו ולעיתים תוך שהן מחוללות נזק ישיר לצמח [כך ניתן לראות בארטישוק בודד שנגוע בדרך כלל על ידי כנימות עלה, עשרות נמלים שנמצאות בתחתיות העלים בחיבור לגוף הפרי, כשהן ניזונות מה'טל-דבש' של הכנימות]. הנמלים ידועות כחרוצות ביותר, הן עובדות שעות רבות, המרחק שנמדד בין הקן אל שטחי המזון [כגון בין קן נמלת הקציר לשטח הקציר] הוא מעל 150 מטר. כמות המזון שהן אוגרות מגיע עד 20 ק"ג. למרות הדמיון המזערי שלהם, הטרמיטים שייכים למשפחה שונה.
שייך לתת משפחת עשנורי הדונג ושייכים לעל משפחת 'העשנוריים'. קיימים שני עשים שבדרך כלל דומים באורח חייהם ובאופן פגיעתם, אחד קרוי גדול והאחר קטן. נתוניו
